Описание растения. Это колючий кустарник, реже - деревце высотой 4 - 8 м с шаровидной кроной и темно-серой растрескивающейся корой. Листья продолговато-эллиптические или ланцетные. Цветки белые, одиночные, реже по 2. диаметром 1 - 2 см. Плод - шаровидная или овальная костянка диаметром 1 – 1,5 см. сине- черного или темно-лилового, иногда красного цвета, с сизым восковым налетом и зеленоватой сочной мякотью. Косточка шаровидная или яйцевидная, от мякоти не отделяется.
Цветет в апреле - мае, до распускания листьев, и очень обильно. Плоды созревают в июле - августе и остаются на ветвях почти всю зиму. После заморозков становятся съедобными. Терн - хороший медонос, дает много перги.
Растение засухо- и морозоустойчиво, но светолюбиво. Древесина терна прочная, твердая, коричнево-красного цвета, хорошо полируется и используется для производства поделочных изделий.
Места обитания. Распространение. Терн широко распространен в степной зоне европейской части страны, на Кавказе, в Крыму, Казахстане. На Кавказе и в Крыму поднимается на высоту 1200 - 1600 м над уровнем моря. Наиболее часто встречается на умеренно влажных почвах, образуя крупные, почти непроходимые заросли.
Сок плодов и кору применяют для окраски тканей в красный цвет. Из семян (ядер) получают жирное техническое масло, а оболочки можно использовать для производства активированного угля.
Химический состав. В плодах терна содержится 8.9% сахара. 2% органических кислот, до 1,5% пектиновых веществ, в ядрах - до 37% жира, амигдалин и другие вещества. Из-за большого количества амигдалина в ядрах (1 – 1,8%) последние в случае употребления в пищу в большом количестве могут вызвать тяжелое отравление.
Применение в медицине. В народной медицине соком плодов и корой лечат расстройства органов пищеварения. Как мягкое слабительное средство применяют водный настой или отвар цветков, собранных в апреле - мае. Отвары плодов, цветков, коры и корней используют как кровоочистительное средство. Чай из молодых листьев или настой цветков применяют как мочегонное и улучшающее обмен веществ средство. Отвары коры и корней обладают потогонными и жаропонижающими свойствами.
