Описание растения. Это двулетнее травянистое, густоопушенное растение из семейства норичниковых. Растение первого года жизни не имеет стебля: прямо на земле располагается розетка, состоящая из 8 - 12 больших ланцетных листьев, покрытых мягким беловатым густым пушком. На ощупь листья бархатистые, толстые, упругие, длиной до 20 - 30 см и шириной около 10 см. На второй год вырастает стебель высотой до 2 м с крупными колосовидными соцветиями на верхушке, состоящими из большого количества желтых цветков и нераспустившихся почек. Если внимательно приглядеться, то, действительно, цветок, а вернее, соцветие похоже на царский скипетр. Но у растения есть и другие названия - коровяк, «медвежье ухо», «королевская свеча», цветок-«факел». С медвежьим ухом ассоциируются листья растения, мягкие, пушистые и толстые.
Места обитания. Распространение. Основные районы распространения коровяка - европейская часть страны, Кавказ, Средняя Азия. Растет коровяк на лесных опушках и сухих песчаниках, на лугах и около дорог, в оврагах, на просеках и полянах, а также вблизи жилья.
Химический состав. В венчиках цветков содержатся до 2,5% слизистых веществ, до 11% углеводов, до 36% аскорбиновой кислоты, каротин, флавоноиды. сапонины, эфирные масла, органические кислоты (яблочная и фосфорная), красящие вещества, гликозид аукубин. горечи, камедь, кумарины, соли калия и другие вещества.
Применение в медицине. В основном коровяк скипетровидный используется как лекарственное растение. Цветки - прекрасное противовоспалительное, отхаркивающее, мягчительное, обволакивающее и обезболивающее средство при катарах верхних дыхательных путей, сопровождающихся сильным кашлем. Лечебное действие обусловлено наличием слизистых веществ, эфирных масел и сапонинов. Препараты коровяка смягчают катаральные явления на слизистых оболочках полости рта, зева, пищевода, желудка и кишечника.
