Описание растения. Это многолетнее травянистое растение из семейства орхидных с двумя корнеклубнями - старым и молодым, образованными из придаточных корней. Первый - крупный, но дряблый, второй - сочный, гладкий, наполненный питательными веществами. При основании цветоносного стебля имеется несколько буроватых чешуевидных листьев, а выше - два крупных, почти супротивных, продолговато-эллиптических, суженных к основанию в крылатый черешок, длиной до 20 см и шириной 3 - 7 см. Стебли высотой 20 - 60 см. прямостоячие, ребристые, при основании с бугорчатыми влагалищами. Цветки белые, душистые, собраны в кисть длиной 6 - 20 см, три листочка околоцветника сближены и образуют шлем. Околоцветник с тонким шпорцем, на дне которого скапливается нектар. Плод - коробочка с мелкими многочисленными семенами.
Зацветает растение в мае. В вечернее и ночное время в период цветения любка источает приятный аромат, за что получила еще одно название - «ночная фиалка».
Места обитания. Распространение. Распространена в лесной и лесостепной полосе европейской части страны, на Алтае, в Саянах, на Кавказе, в горах Казахстана и в Средней Азии.
Химический состав. Клубневидные корни содержат до 50% слизи, в состав которой входят маннан, до 27% сахаров, около 5% белков, минеральные соли, горькие вещества и эфирное масло.
Применение в медицине. Раствор из порошка салепа используют в медицине в качестве обволакивающего средства при колите, гастрите, язвенной болезни желудка. Применяют его также при катаре верхних дыхательных путей и воспалительных заболеваниях полости рта. Слизь корнеклубней обладает мягчительным, противовоспалительным и противосудорожным действием, усиливает половую функцию. Используют салеп как тонизирующее и общеукрепляющее средство, быстро восстанавливающее силы ослабленных и больных, его рекомендуют при физическом и нервном истощении.
