Описание растения. Растение относится к роду мелких плавающих растений семейства рясковых. Это побег в форме маленькой зеленой пластинки с редуцированными листьями и одним корешком. Листья эллиптической или обратнояйцевидной формы, длиной 2 - 5 мм, шириной 2 - 3 мм, цельнокроеные, сверху слабовыпуклые, снизу плоские.
Цветет крайне редко. (На рисунке ряска увеличена.) Осенью ряска запасает питательные вещества, для чего образует так называемые почки, и погружается на дно. Пережив зиму в воде, весной она всплывает и продолжает свое развитие, давая жизнь новым растениям.
Места обитания. Распространение. Распространена повсеместно, кроме арктических районов. Растет в стоячих пресных водоемах.
Химический состав. В сухом веществе ряски содержится до 38% белка, до 5% жира, 17 - 23% клетчатки, 6% кальция, 3% фосфора. 2% магния. В 100 г сухой массы этого растения 0,048 мг кобальта, 0,018 мг брома, 0,032 мг меди, 0,7 мг никеля, 4,8 мг титана, марганец, йод, цинк, ванадий и другие микроэлементы.
Заготовка и качество сырья. Ряска нашла применение как отменный корм для сельскохозяйственных животных и птиц. Продуктивность ее довольно высока. Специалисты считают, что за сезон с 1 га можно собрать до 80 т зеленой массы. Сбор ряски не очень обременителен. Ее подгоняют к берегу мелкоячеистой сеткой, а затем вычерпывают небольшим сачком. Ряска малая способна защищать водоемы от загрязнения.
Применение в медицине. В народной медицине растение используют как жаропонижающее и мочегонное, противокашлевое, противовоспалительное и ранозаживляющее средство.
